Un joyau Art Déco depuis 1932
Le NOVUM prend place dans l’historique Théâtre Saint-Michel, inauguré en 1932. Conçu par l’architecte A. Frans Hemelsoet, ce théâtre de style Art Déco pouvait accueillir à l’origine 1 800 spectateurs, répartis entre le parterre et deux balcons supérieurs en « U ». Sa salle, dite « wagnérienne », privilégie une disposition frontale et une ornementation volontairement sobre, afin de concentrer toute l’attention sur la scène.
La décoration se distingue par un cadre de scène noir et rectiligne, des garde-corps en ferronnerie, des moulures en béton armé et des luminaires géométriques qui rythment murs et plafonds. Le hall monumental, avec son escalier en granit, guide le spectateur vers les balcons, tandis qu’un bar restauré en 2013 mène à un salon transformable en petite salle de 70 places.
Gestion d’un lieu dédié à l’art
Depuis plus de trente ans, le NOVUM a connu différentes phases de gestion, de création et de renouveau. Voici les grandes étapes de son histoire.
1993 – Nouvelle impulsion artistique
Le Collège Saint-Michel confie la gestion du Théâtre à l’ASBL Salle Culturelle Saint-Michel, avec Christian Gérard et Roland Bekkers. Des créations belges voient le jour, comme L’Enseigneur de Jean-Pierre Dopagne, tout en accueillant concerts, conférences et projections.
1997 – Ouverture et collaborations
Le Théâtre est repris par Antonio Vilardi, qui développe des liens avec les tournées parisiennes et lance, avec Albert Maizel, l’abonnement des « Théâtrales ». En 2001, il cofonde également le Brussels Philharmonic Orchestra.
2013 – Une direction partagée
Après une période de transition, Cédric Juliens et Thibaut Nève prennent les rênes. Leur action repose sur trois piliers: assurer la continuité, garantir l’équilibre financier et proposer une programmation originale. Des premiers travaux de rénovation sont engagés.
2018 – Fermeture contrainte
La salle ferme ses portes, faute de pouvoir respecter les échéances de mise aux normes. Différents scénarios de relance sont étudiés, sans succès immédiat.
2024 – Renaissance d’un lieu
Après plus de cinq ans de silence, une équipe bénévole, soutenue par la Compagnie de Jésus et d’autres partenaires, relance le lieu avec enthousiasme, sans pression mais avec l’envie de lui redonner vie. Les lieux sont alors rebaptisés NOVUM .
Un nouveau souffle culturel
Le Théâtre Saint-Michel cède donc le relais au NOVUM (via l’ASBL Novoculture) qui aura une capacité de 1.100 places (le deuxième balcon reste inaccessible au public), avec bar et espace festif. L’objectif de l’équipe en place est de mettre les lieux à disposition de tout artiste intéressé et d’y varier autant que possible les activités – tout en permettant au Collège d’y développer prioritairement toutes ses activités.
Le savais-tu ?
Le nom NOVUM s’inspire directement du terme Collegium Novum, l'appellation historique de l’actuel Collège Saint‑Michel à Bruxelles. Ce collège, construit à Etterbeek et inauguré en 1905, succédait aux précédents établissements jésuites en ville ; à l'époque, on l'appelait bien Collegium Novum (« nouveau collège ») en référence à son implantation plus moderne et spacieuse !